SÃO FRANCISCO – Em todas as eleições, produzem estrategas de campanha cuja vitória lhes vale, pelo menos, o título não oficial de génio político.
James Carville, Karl Rove, David Axelrod e Stephen K. Bannon usaram a coroa.
Por muitos anos e muitos ciclos eleitorais, Clint Reilly dominou a política da Califórnia.
Numa era anterior à Internet, antes das redes sociais, antes dos programas de televisão e antes de Carville e similares, Reilly estava o mais próximo da celebridade que um político poderia chegar. É alvo de medo, admiração, desprezo, inveja e tratamento em longos jornais e revistas.
O Jaguar vermelho cereja, os ternos italianos, os óculos de sol de grife e a mansão de praia fizeram de Reilly um influenciador antes mesmo de existir. (Sabendo de coisas melhores, ele serviu café aos visitantes em porcelana quando visitou seu escritório em São Francisco.)
“Consultores políticos e mecânicos políticos são realmente algo em que poucas pessoas pensaram”, diz Eric Jaye, membro de uma geração de estrategistas de campanha que foram treinados ou inspirados – direta ou indiretamente – por Reilly. “Clint foi o consultor estrela original que virou notícia e moldou o debate político.”
Reilly, um produto da classe trabalhadora de Oakland que atravessou a Baía e subiu na hierarquia corporativa, cultural e política de São Francisco, morreu no início deste mês aos 79 anos.
Para alguém que nunca ocupou um cargo político – a sua candidatura a presidente da Câmara de São Francisco em 1999 não teve sucesso – Reilly teve um grande impacto.
A lista dos muitos democratas que ele ajudou a eleger – incluindo Nancy Pelosi, Dianne Feinstein e Barbara Boxer – parece um pergaminho da história moderna da Califórnia. Ao mesmo tempo, os prefeitos que moravam em São Francisco e Los Angeles eram clientes de Reilly.
Ele foi impecável como estrategista eleitoral. Como todos os políticos, ele teve a sua cota de derrotas.
A habilidade única de Reilly reside na abordagem – integração vertical – que ele trouxe para a campanha. Normalmente, um consultor gerencia um anúncio de TV, uma mala direta, outra enquete, outra estratégia geral e assim por diante.
“Tudo estava em casa com Clint e, pelo menos em São Francisco, ele foi o primeiro a fazer isso”, disse Jerry Roberts, que era um repórter obscuro do semanário alternativo quando conheceu Reilly com cabelo há mais de 50 anos. Na época, a campanha era uma atividade secundária para Reilly, que se sustentava vendendo bugigangas e outros itens recuperados no mercado de pulgas móveis que ele operava em Fisherman’s Wharf.
“É um modelo de negócios inteligente”, disse Roberts, que dirige dois grandes jornais da Califórnia.
Isso tornou Reilly muito rico.
Em 1988, ele dirigiu aquela que foi então a campanha política mais cara da história da Califórnia, um esforço de 64 milhões de dólares da indústria de seguros para derrotar um movimento de reforma inspirado por Ralph Nader. Reilly é Reilly, mas sua empresa ganhou pelo menos US$ 6 milhões somente nessa competição – ou cerca de US$ 17 milhões em valores atuais.
“É onde gastamos nosso dinheiro”, comentou um convidado com um sorriso de escárnio quando chegou à academia que Reilly construiu logo após a campanha 103. (É claro que ele manteve a porta aberta; apesar de toda a sua riqueza, Reilly não conseguiu tirar o proletariado dos ombros.)
Ex-seminarista – faltavam três anos para ser ordenado sacerdote católico – Reilly não era nenhum santo.
Ele era apaixonado, não literal e egoísta. Ele adotou o apelido de “Satanás”, que foi atribuído a um ex-cliente depois que Reilly passou a trabalhar como concorrente, para refletir sua reputação de intimidação e domínio das artes obscuras da política.
Num acesso de paixão, Reilly tomou a decisão inesperada de despedir um cliente – Feinstein – num comunicado de imprensa porque, segundo ele, o antigo presidente da Câmara de São Francisco não tinha poder de fogo para concorrer a governador. Os dois eventualmente se reconciliaram, embora Feinstein tenha ficado com membros da equipe substituta de Reilly e ajudado a conduzi-lo a mandatos consecutivos no Senado dos EUA.
Se Reilly às vezes é mau – e é conhecido por ser um chefe que dá suores noturnos aos funcionários – ele também é generoso e tem um verdadeiro coração sangrento.
Antes de partir, Reilly foi voluntário no United Farm Workers e viveu uma vida altruísta, abrigando-se em uma capela, servindo aos pobres. Depois de criar a sua empresa de consultoria de alto nível, Reilly manteve o seu pessoal político com despesas mínimas, mesmo durante a época de campanha, em vez de os contratar e despedir regularmente.
Depois de deixar a consultoria profissional de campanha em meados da década de 1990 e acumular uma fortuna no setor imobiliário, Reilly doou generosamente a várias instituições de caridade e convenções cívicas. Ele fundou sua própria instituição de caridade, Bay Scholars, que ajuda jovens pobres e desfavorecidos a frequentar escolas secundárias católicas em toda a região.
Em 1987, quando Reilly estava no auge de seu poder e influência, ele contratou Pelosi como cliente.
Ela está concorrendo a uma rara vaga no Congresso em São Francisco e, embora seja conhecida nos círculos políticos como uma ativista e arrecadadora de fundos democrata de alto nível, Pelosi é irrelevante para muitos eleitores. Reilly criou um lema que influenciava os relacionamentos de Pelosi em Washington e muitas amizades importantes: “Vozes a serem ouvidas”.
Mais do que isso, tomou decisões estratégicas importantes nos últimos dias da campanha.
Pelosi é um dos 14 candidatos, muitos dos quais são autoridades democratas proeminentes. Ignorando as objecções de Pelosi, Reilly enviou uma carta a muitos republicanos na cidade sugerindo que os democratas devem ganhar o assento no Congresso e dizendo que Pelosi é o melhor – ou, pelo menos, não o pior – do grupo.
No dia da eleição, Pelosi perdeu a votação democrata para Harry Britt, que sucedeu Harvey Milk no Conselho de Supervisores após o assassinato de Milk. No entanto, Pelosi venceu por menos de 4.000 votos entre cerca de 108.000 pessoas. A chave para a vitória é o apoio republicano.
O resto, como dizem, é história.
