WASHINGTON – O caminho dos democratas para uma vitória no Senado pode passar pelo Maine – onde os eleitores deverão ir às urnas na terça-feira, após dias de crescente ansiedade partidária em relação a Graham Platner, que enfrentou várias controvérsias como candidato democrata.
Os democratas não apenas no Maine, mas em todo o país – incluindo no Texas, Iowa e outros estados vermelhos onde a missão do partido de mudar de assentos no Senado se tornará mais urgente se as suas esperanças no Maine vacilarem – estão observando o desempenho de Platner nas primárias de terça-feira.
“Eles podem ter ficado menos otimistas, pelo menos mais temerosos nos últimos 10 dias”, disse Mark Brewer, professor de ciências políticas na Universidade do Maine.
Os democratas enfrentam um mapa difícil enquanto procuram recuperar o controlo de ambas as câmaras do Congresso e devolver o poder a Washington. A demissão da senadora Susan Collins, a ex-republicana do Maine, foi considerada uma das melhores chances do partido, disse Brewer.
A principal oponente de Platner, a governadora do Maine, Janet Mills, suspendeu sua campanha no final de abril, abrindo caminho. Em geral, espera-se que ele ganhe como candidato democrata, mas a percentagem de votos do seu partido que recebe pode ajudar a indicar quão bem se sairá nas eleições gerais, disse John Cluverius, diretor de pesquisas do Centro de Opinião Pública da UMass Lowell, que conduziu pesquisas sobre a corrida.
“É importante (para os democratas), porque sem o Maine, para ganhar o Senado, é preciso vencer nos estados onde Donald Trump ganhou muito”, disse Cluverius.
Platner, um criador de ostras e veterano do Corpo de Fuzileiros Navais, emergiu como um estranho político e rapidamente alcançou a fama.
Mas um escândalo óbvio se seguiu. O fim veio na quinta-feira, quando disse o New York Times mas os três ex-amigos de Platner descreveram seu comportamento como caótico e, por um lado, fisicamente violento. Platner, que negou as últimas acusações, abordou controvérsias envolvendo mensagens de texto sobre mulheres fora de seu casamento, tatuagens no estilo nazista e postagens anteriores no Reddit.
Durante o fim de semana, Platner esperava confiança. Ele respondeu a perguntas do público na prefeitura de domingo e na sexta-feira foi o melhor dia de arrecadação de fundos para a campanha desde que Mills suspendeu sua candidatura contra Platner pela indicação, arrecadando US$ 200 mil em 24 horas, disse uma autoridade.
“Desde o início, Maine, você me protegeu”, disse Platner aos apoiadores durante o comício de sexta-feira. Ele foi aplaudido de pé enquanto continuava: “Agora, à medida que cada pedaço desse passado e jornada foi desenterrado, carregado e transformado em arma, você me protege”.
Platner descreveu as acusações como “fofocas políticas” e falsas.
A controvérsia em torno dele pode ajudar Collins, que tem um histórico de sobrevivência na política, disse Brewer. Em 2020, a última vez que Collins foi eleito, as sondagens previam que ele perderia para o seu adversário democrata, mas era certo que seria reeleito, apesar de o estado ter ido para o democrata Joe Biden na corrida presidencial.
“Sua posição pode ter melhorado nas últimas semanas”, disse Brewer. “Ele evitou a maior parte e deixou os escândalos se acumularem.
Na semana passada, os líderes democratas apoiaram Platner, enquanto o líder da minoria no Senado, Chuck Schumer, disse que o partido continuaria a apoiá-lo. O deputado Ro Khanna (D-Fremont) fez campanha com ele no comício de sexta-feira. A senadora Elizabeth Warren (D-Mass.) gravou uma ligação para possíveis eleitores em seu nome, e o senador Brian Schatz (D-Havaí) apareceu em uma arrecadação de fundos virtual, de acordo com uma fonte familiarizada com o plano.
O cálculo político resume-se a “eles preferem ter uma maioria no Senado com Graham Platner do que uma minoria no Senado sem Graham Platner”, disse Culverius.
Os democratas devem conseguir pelo menos quatro cadeiras republicanas para assumir o controle do Senado, uma tarefa difícil. A cadeira do Maine é o único segundo turno democrata possível no estado para o qual a atual democrata Kamala Harris concorreu em 2024, em vez do presidente Trump.
Os democratas também procuram a vitória no Texas, Iowa, Ohio, Carolina do Norte ou Alasca, todos estados que votaram em Trump em 2024. O partido também deve manter os seus assentos em disputas competitivas no Michigan, New Hampshire e Geórgia.
A forma como Platner afecta a capacidade do seu partido de controlar o Senado depende do que acontecerá a seguir, disse Brewer.
“O que mais veremos? E não sei se alguém sabe disso agora”, disse Brewer. “Acho que é com isso que os democratas estão mais preocupados. É realmente tão ruim assim ou há algo mais?”
Os eleitores estão dispostos a ignorar os escândalos com mais facilidade do que nunca, disse Brandon Rottinghaus, cientista político da Universidade de Houston. E nestas eleições intercalares, os eleitores democratas consideram que os riscos são “muito elevados”.
“A maioria dos eleitores olha para as probabilidades de ganhar e perder”, disse ele. “O partido está ansioso para obter a vitória.”
