Para Sarah Gorden, o Dia das Mães é especial porque não é apenas uma celebração da maternidade. Para ele é também uma celebração de resistência, força e sobrevivência.
Principalmente a sobrevivência.
Gorden engravidou durante seu primeiro ano de faculdade e, pelos 12 anos seguintes, tentou equilibrar sua vida como jogadora de futebol profissional com suas responsabilidades como mãe solteira. Não é fácil.
“Sinceramente, olho para trás e não sei como fizemos isso”, disse Gorden, que ganhou US$ 8 mil como jogador da NWSL no Chicago Red Stars em 2016, menos que o salário mínimo da cidade. “Não recebemos nenhum dinheiro. Realmente usamos ajuda e subsídios do governo, e depois família e amigos.
“Estou muito impressionado e orgulhoso dessa parte da minha vida, mas não é um modo de vida.”
À medida que as memórias voltam, as lágrimas também voltam.
A jogadora de futebol do Angel City, Ariadina Alves Borges, sai de campo com seu filho, Luca, no BMO Stadium no dia 2 de maio.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
“É tão difícil de explicar”, disse Gorden, agora com 33 anos e capitão do Angel City, enxugando as lágrimas. “Sem dinheiro, sem tempo, me perguntando se estou sendo egoísta, me perguntando se estou tomando a decisão certa. No final das contas, tudo se resumia a: eu não sentia que tinha outras (opções).”
Dez anos depois, o salário mínimo da NWSL é de US$ 50.500 e o acordo coletivo de trabalho da liga garante proteção no emprego para as mães, pagamento integral e benefícios durante a gravidez, financiamento para cuidados infantis e assistência financeira para mulheres que viajam com crianças de até 14 anos de idade.
Angel City, fundada por uma mãe de três filhos, foi além do que a liga exige, apoiando as mães com benefícios que incluem cuidados infantis completos no centro de treinamento da equipe no campus da Universidade Cal Lutheran.
“Desde o início, sempre tentamos apoiar o jogador como um todo. Fisicamente, mentalmente, emocionalmente, mentalmente”, disse Julie Uhrman, uma das fundadoras do Angel City e conselheira-chave do time. “E depois apoiá-los se se tornarem pais ou se tornarem pais. Não são apenas os jogadores, é também a equipa técnica.”
Uhrman, que criou dois filhos enquanto manteve uma carreira de sucesso como executivo de mídia e entretenimento, fala por experiência própria.
“Eles podem fazer as duas coisas e prosperar em ambas”, disse ele sobre os jogadores. “E vamos fornecer o suporte e o ambiente para fazer isso.”
No elenco de 25 jogadores ativos, Angel City tem quatro mães – a maior parte da NWSL. O trabalho dedicado à infraestrutura atual originou-se de Sarah Smith, ex-diretora de medicina e performance.
Smith, que deixou o clube em janeiro para orientar atletas de elite – especialmente esquiadores – em Utah, disse que o apoio que recebeu de Uhrman e outros durante sua gravidez de dois anos e meio inspirou e informou seu trabalho com Angel City.
“Ter um líder de clube e uma líder feminina no clube, e depois querer apoiar todos os jogadores nas suas diferentes jornadas, como mãe, estou muito feliz por fazer parte disso”, disse ela. “Mas tudo realmente começou com o fato de eu ter acabado de passar por isso e poder compartilhar essas experiências.”
O filho de 9 anos de Angel City Sydney Leroux, Cassius, espera sua mãe deixar seu time no BMO Stadium em 2 de maio.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
A primeira jogadora que levou nesta viagem foi a atriz escocesa Claire Emslie, que deu à luz um menino em dezembro.
“Posso dizer honestamente que ver o que eles querem fazer pelas mães no jogo me deixou animada por ser mãe”, disse Emslie. “Nem pensamos em ter um filho. Mas saber o que eles querem fazer se uma jogadora estiver grávida me fez querer ter um filho, porque sabia que este era o melhor lugar onde poderia fazê-lo.”
Emslie, 32 anos, foi liberado para se preparar para a partida de Angel City contra San Diego no sábado – um dia antes do Dia das Mães – depois de ter perdido o resto dos últimos 12 meses. Mas ela continuou treinando até o nascimento e isso, junto com um ano de folga semanalmente das partidas profissionais e as mudanças físicas pelas quais seu corpo passou durante a gravidez, a fizeram melhorar, disse ela.
Ele disse: “Estou mais saudável. Estou diferente.” Estou mais forte e isso é algo que você não pode consertar quando está em competição. Minha velocidade está de volta. Acho que sou definitivamente mais rápido. E há também o efeito de ter mais glóbulos vermelhos no seu sistema agora. Então eles dizem que o cardio é realmente melhor.”
Os primeiros anos das jogadoras de futebol – entre 25 e 29 anos – coincidem com os primeiros anos férteis. Até recentemente, porém, as mulheres tinham que escolher entre família e trabalho. Hoje muitos optam por fazer as duas coisas.
Sophia Wilson, ex-campeã de futebol e MVP da NWSL, e Mallory Swanson, sua companheira de equipe na seleção feminina dos EUA, estão ambas fora de ação em 2025 para dar à luz. Eles estão entre os 28 times da liga, com mais por vir com o último relatório de disponibilidade da NWSL mostrando seis times ausentes no intervalo.
A atriz de Angel City, Claire Emslie, que está grávida, visitou a creche montada pela equipe para o elenco.
(Cortesia de Angel City FC)
A experiência de Emslie diz-lhe que esses números continuarão a crescer.
“Cheguei a um ponto em que preciso (ed) começar a pensar na vida depois do futebol. E se quero ter uma família, por causa do relógio biológico, preciso começar a tentar logo”, disse Emslie. “Agora é normal dar à luz e voltar.”
“Agora eu gostaria de ter feito isso quando era mais jovem”, acrescentou. “Ter filhos e continuar jogando, eles estão com você. Então ter, por exemplo, cinco, seis anos de futebol profissional com a família, é incrível”.
Smith acredita que o comprometimento de craques como Wilson e Swanson – e antes deles, Alex Morgan e Hannah Blundell, do Manchester United – trouxe um grande foco para a questão das mães no futebol.
“É para onde o jogo está indo. Acho que você provavelmente verá isso em toda a liga, no número de mães”, disse Smith. “E esta é uma situação diferente. O parceiro pode ser uma mãe que deu à luz um filho. Também pode ser um jogador que pensa em ter um filho mais tarde e quer congelar os seus óvulos. O que quero ter certeza é que nós apoiamos essas diferentes situações.”
Isso inclui o projeto e a manutenção do jardim de infância no centro de treinamento que Angel City herdará dos NFL Rams no outono de 2024.
“Estamos fazendo as malas para Caiden, para o filho de Sarah, porque não é só para Claire”, disse Smith. “Queremos garantir que todos os jogadores e seus companheiros se sintam bem e confortáveis. Queremos aliviar um pouco o estresse dos jogadores.”
A capitã de Angel City, Sarah Gorden, com seu filho mais velho, Caiden, durante uma sessão de fotos.
(Cortesia de Angel City FC)
Quando o clube herdou o centro de treinamento de nove acres dos Rams em 2024, Angel City designou o maior escritório para o jardim de infância. O escritório pertence ao técnico Sean McVay, e agora tem paredes rosa e azul claro e uma cama, uma penteadeira e um animal de estimação.
“Queremos que os jogadores venham para Angel City porque somos o melhor lugar para você crescer como atleta, como ser humano”, disse Uhrman. “E você sabe, é muito importante pensar que eles podem querer ser mães em algum momento ou se tornarem mães.”
Gorden relembra um momento sem precedentes. No início de sua carreira em Chicago, ele disse que precisava levar o filho às reuniões do time e foi punido pelo banco. Certa vez, ela sentiu falta de ser babá no dia de um jogo – um jogo do Dia das Mães.
“Lembro-me de chorar a manhã toda e de me sentir muito ansiosa”, disse ela.
Gorden tem uma noiva que ajuda a criar e o filho Caiden, que está no ensino médio, tornou-se um menino doce e compassivo.
“Sim, sim”, disse Gorden, sorrindo em meio às lágrimas, “muito progresso. A liga está conseguindo agora.”
