Robôs de entrega causam mais problemas do que resolvem

Quando eu era criança, assistia “Os Jetsons” e “Perdidos no Espaço” e me imaginava um adulto vivendo em um mundo de alta tecnologia: carros voadores, salas autolimpantes, trens de alta velocidade, jetpacks pessoais e parceiros robóticos que podem resolver todos os problemas num piscar de olhos.

Em vez disso, recebi o Google (com seus recursos de IA irritantes e muitas vezes defeituosos), congestionamentos aumentados, Roombas, sobrecarga de sistemas de senhas/dois autenticadores e um monte de motos de neve motorizadas fazendo barulho na calçada.

Este último foi recentemente banido, felizmente temporariamente, em Glendale. Quando li sobre a suspensão dos robôs de entrega na cidade, literalmente aplaudi. Eu os odeio.

Eu sei, eu sei, eles são fofos, com “olhos” arregalados e vontade de pular como bebês enquanto andam, parando para refletir cuidadosamente cada vez que se deparam com uma calçada, uma placa de trânsito, uma mesa de centro na calçada. Odiá-los me faz sentir como as pessoas que proíbem crianças de casamentos ou fazem comentários engraçados sobre cachorros que aparecem em todos os lugares (duas coisas que eu nunca faria).

Mas embora eu esteja feliz em receber passeadores de cães, carrinhos de bebê e caminhantes lentos/sedentos de espaço, não estou tão feliz em fazê-lo por uma pequena caixa de metal que corta buracos e rachaduras na calçada em uma missão “heróica” para entregar um pacote a alguém que, presumivelmente, não está longe de sua fonte.

E não apenas calças de impaciência. Recentemente, participei de um confronto entre dois robôs Coco frente a frente na pequena rua lateral em frente ao Café Figaro. A paralisação, que durou apenas alguns minutos, obrigou várias pessoas a saírem às ruas; vários outros, incluindo meu marido e sua bengala, deram passos perigosos ao redor dos dois carros até os joelhos, movendo-se aleatoriamente, mas sem fazer contato.

Um deles está, por algum motivo, ostentando uma bandeira americana – talvez ele queira ser um rover de Marte quando crescer.

Os bots de entrega, incluindo os fabricados pela Coco, empresa fundada em 2020 por dois graduados da UCLA, já existem há muito tempo. No entanto, as implantações iniciais são pequenas e muitas vezes apresentam problemas. Robôs presos ou com problemas tornam-se as novas scooters Bird – uma ótima ideia que acaba sendo mais complicada na prática.

Contudo, nos últimos dois anos, modelos melhorados tornaram-se cada vez mais populares; A Coco, que se expandiu por todo o país, anunciou recentemente seu próximo modelo, maior e mais potente.

O Coco 1, à esquerda, com o novo Coco 2 (Next-Gen) na sede da Coco Robotics em fevereiro em Veneza. Coco Robotics lançou seu robô de entrega totalmente autônomo de próxima geração, Coco 2.

(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)

Muitas pessoas gostam de Coco e de outros robôs de entrega, que substituem parcialmente os motoristas de entrega que aceleram no trânsito e expelem fumaça por alternativas ecologicamente corretas.

Outros não veem os bots como mosquitos que causam danos e tiram empregos dos humanos. Várias cidades, incluindo Chicago, Toronto e São Francisco, já impuseram proibições; Glendale, tal como Long Beach recentemente, adoptou uma abordagem menos óbvia, colocando os robôs em espera enquanto as autoridades municipais elaboram um quadro regulamentar.

Boa sorte com isso. A procura de bicicletas eléctricas, que coloca muitas pessoas, incluindo crianças, no hospital a um ritmo alarmante, tem sido contestada pelo mesmo sistema jurídico. Tal como acontece com os robôs de entrega, os benefícios das bicicletas elétricas – amigas do ambiente, menos trânsito, mais divertidas de conduzir – criaram uma procura que ignora os riscos para a reputação.

Ao contrário das e-bikes, ou das scooters elétricas anteriores, os robôs de entrega ainda não causam danos físicos generalizados. Até meus sentimentos pessoais em relação a esses resfriadores de motor de metal são alimentados pela decepção que existe tanto quanto pelo aborrecimento pessoal.

Em muitos aspectos, o futuro da alta tecnologia que imaginei quando criança é uma realidade – temos computadores nos nossos bolsos, carros sem condutor, impressões digitais e reconhecimento facial, e controlos remotos activados por voz para tudo. Podemos não ser capazes de nos teletransportar, seja fisicamente ou via holograma, mas podemos usar Zoom ou conversar por vídeo com um grande número de pessoas de qualquer lugar. ChatGPT não é exatamente JARVIS, mas é alguma coisa. O transporte ferroviário de alta velocidade e as grandes melhorias nos transportes públicos continuam a escapar aos Estados Unidos, mas podem ser experimentados noutros lugares.

O supervisor da Serve Robotics, Matt Wood, conduz um robô até uma área de espera no início deste ano no estacionamento da empresa, onde ele e outros 26 serão transportados em um caminhão de entrega para locais de serviço mais distantes.

(Myung J. Chun/Los Angeles Times)

O problema, claro, é que a realidade é mais complicada do que a visão futurista vendida pelos “Os Jetsons”, pelo “Relatório Minoritário” ou pelos comerciantes culturais de Silicon Valley. Tal como as bicicletas elétricas, cada avanço cria muitos problemas novos – hackers, roubo de identidade, falhas de sistema, aumento da procura de energia. Equipamentos que economizam trabalho são raros – mas o trabalho é transferido, de um ramo para outro, do corpo para o cérebro, ou o padrão sobe – quando a máquina de lavar deve garantir que todas as roupas sejam brilhantes, macias, cheirosas e impecáveis, como deve estar disponível 24 horas por dia, 7 dias por semana, para aqueles que receberam um smartphone. Por que é tão difícil responder aos artigos?

Os robôs de entrega são frustrantes em sua realidade e assustadores em seu sentido metafórico. Com todos os tipos de indústrias e pontos de entrada de IA ameaçadores, muitas pessoas se tornaram motoristas de entrega, em tempo integral ou como trabalho paralelo. Os robôs também estão vindo atrás deles? E vamos todos pisar neles e postar fotos no Instagram como eles fazem?

Existem muitas indústrias novas e pequenas que continuam a ser, até agora, uma forma nova e divertida de conseguir uma salada ou algumas lojas. Aqueles que temem uma iminente aquisição do mundo robótico podem ficar tranquilos – como a atriz de IA Tilly Norwood, esses pequenos velhotes têm habilidades limitadas. Eles não vão longe, nem vão muito rápido; eles são facilmente danificados e incapacitados (especialmente na Filadélfia). Se eles são os protetores dos inimigos não-humanos, não temos nada a temer.

No entanto, à medida que esses robôs aumentam em número e tamanho, aqueles grandes “olhos” inocentes e rostos fofos carregam um ar de aborrecimento. Como Albert Brooks disse no “Broadcast News”: “Como você acha que o diabo será se ele estiver lá… ele será legal, gentil e prestativo.”

E entregue o almoço.