MADISON, Wisconsin – No mês passado, os socialistas democráticos obtiveram vitórias nos redutos liberais da cidade de Nova Iorque, Washington, DC e Denver.
Agora, Francesca Hong, uma mãe solteira que trabalhou como lavadora de pratos e cozinheira, está a tentar fazer o mesmo na sua campanha para governador no Wisconsin, um estado indeciso conhecido pelas suas margens eleitorais estreitas, onde conquistar os eleitores independentes e moderados é crucial.
A candidatura de Hong transforma as primárias democratas de 11 de agosto no teste final para saber até que ponto irão os eleitores de esquerda nas eleições intercalares de novembro.
“Estamos fazendo isso em Wisconsin, vamos mudar a política em todo o país”, disse Hong, 37 anos, ao entrar no último mês da campanha. “Pessoas que estão desesperadas e têm muito a perder – e eu sou uma dessas pessoas – estão prontas para se unirem a alguém em quem possam confiar.”
John Ravdabaugh, um eleitor independente indeciso, ficou surpreso ao ouvir Hong falar em sua casa de repouso. Embora a marca socialista democrática o preocupe, Ravdabaugh disse que votará em Hong.
“Todo sistema chega a um ponto em que precisa mudar”, disse ele.
Quem vencer as primárias enfrentará o deputado republicano americano Tom Tiffany, um dos membros mais conservadores da Câmara dos Representantes, que tem a aprovação do presidente Trump. Tiffany tem apenas resistência de nível um.
A corrida para governador é um componente-chave das esperanças dos democratas de obter o controle total do governo do estado de Wisconsin pela primeira vez desde 2010, e enviará um sinal sobre o rumo que a política do país está tomando ao moldar um importante campo de batalha político que ajudará a decidir a campanha presidencial.
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Ele concentrou a maior parte de suas críticas em Hong e no tenente-governador Tiffany era anteriormente Mandela Barnes, outro candidato democrata a governador.
“Em novembro, a escolha é sanidade ou loucura”, postou Tiffany nas redes sociais em junho. Tiffany incluiu capturas de tela do artigo de Barnes no qual ele expressou apoio à redução pela metade da população carcerária e do artigo de Hong defendendo a desregulamentação e a abolição da polícia.
Como candidato, Hong não se conteve nos seus apelos para reduzir o financiamento e abolir a polícia. Hong também apoia o aumento dos impostos sobre os ricos e a criação de um banco estatal para ajudar a pagar cuidados de saúde e creches gratuitos, um salário mínimo de 20 dólares e o congelamento da construção de habitação.
Hong rejeitou as preocupações de que ele fosse demasiado liberal para conquistar eleitores independentes num estado que Trump venceu duas vezes e perdeu uma terceira.
“Preocupa-me que estejamos a calcular mal onde estão os eleitores no nosso estado, que estejamos a subestimar o que as pessoas querem”, disse Hong numa entrevista.
Há uma história de socialismo em Milwaukee
No mês passado, Janeese Lewis George, uma socialista democrata, venceu as primárias democratas para presidente da Câmara de Washington, posicionando-se para ocupar o cargo em novembro.
Depois, três candidatos ao Congresso apoiados pelo presidente da Câmara de Nova Iorque, Zohran Mamdani, outro socialista democrático, derrotaram políticos apoiados pelas empresas.
E ainda na semana passada, Melat Kiros, um socialista democrata, derrotou a deputada norte-americana Diana DeGette nas primárias do Colorado, uma vitória impressionante para a candidata de 29 anos, a primeira de uma candidata que assumiu o cargo antes de ela nascer.
Mas essas vitórias ocorreram em disputas para o Congresso ou para prefeito em grandes cidades, muito longe de Wisconsin.
Em 1910, durante a era do socialismo nos Estados Unidos, Milwaukee enviou o seu primeiro socialista ao Congresso e foi a primeira grande cidade americana a eleger um prefeito socialista. Milwaukee elegeu dois outros prefeitos socialistas antes da década de 1960.
O senador de Vermont, Bernie Sanders, talvez o socialista democrata mais famoso, venceu em todos os distritos, exceto um, em Wisconsin, nas primárias democratas de 2016. Em 2023, dois legisladores de Milwaukee reviveram a bancada socialista no Senado, que estava adormecida desde 1935.
Hong, o primeiro ásio-americano eleito para a Câmara dos Representantes em 2020, é um dos quatro membros dessa bancada.
Barnes, 39, serviu quatro anos no Legislativo estadual antes de quatro anos como vice-governador do governador democrata Tony Evers. Em 2022, Barnes venceu por 27.000 votos para destituir o senador republicano dos EUA Ron Johnson.
“Tenho travado essas batalhas há muito tempo”, disse Barnes, que cresceu em Milwaukee e está concorrendo para se tornar o primeiro governador negro de Wisconsin.
Ele rejeitou a ideia de que o socialismo democrático estava em ascensão.
“As pessoas não estão procurando rótulos”, disse ele. “As pessoas estão procurando soluções ousadas.”
O analista democrata de longa data Joe Zepecki, que não está trabalhando na disputa democrata este ano, disse que Barnes tem a vantagem de ser o candidato mais popular na disputa.
“Desde o dia em que Mandela Barnes entrou na corrida, acreditei que ele era o favorito”, disse Zepecki. “Ele pode suportar a derrota.”
Oponente de Hong inclina-se para o argumento eleitoral
A tenente-governadora Sara Rodriguez, ex-enfermeira e executiva de saúde que também concorre à indicação democrata, disse que fará mais ligações em novembro. Ele citou sua experiência no setor privado e na troca de assentos na Câmara no subúrbio conservador de Milwaukee, e enfatizou suas opiniões sobre a redução dos custos trabalhistas.
“Não estou preocupado com os outros candidatos nesta disputa”, disse Rodriguez em entrevista. “O que me preocupa é defender os moradores de Wisconsin sobre por que sou a melhor pessoa para governar o estado e como vou lutar por eles”.
Ele lançou uma campanha publicitária de televisão de US$ 1 milhão esta semana que o mostra vestindo uniforme de enfermeira falando sobre contratar Tiffany e reduzir o custo dos cuidados de saúde.
Outros candidatos democratas são a senadora estadual Kelda Roys, que tem o apoio do sindicato estadual de professores, e Joel Brennan, ex-assessor de Evers.
Missy Hughes, ex-diretora de desenvolvimento econômico do estado, desistiu da disputa em junho e apoiou Rodriguez. David Crowley, principal autoridade eleita do condado de Milwaukee, renunciou esta semana e também apoiou Rodriguez.
Os principais democratas estão ansiosos para vencer em novembro
Os democratas mais conservadores temem que a nomeação de Hong possa prejudicá-los nas eleições gerais, especialmente em Wisconsin, onde os eleitores independentes são fundamentais nas disputas estaduais que muitas vezes são decididas por margens estreitas.
Neera Tanden, que dirige o Centro para o Progresso Americano, disse que selecionar os candidatos certos é “crítico na era de Trump”.
“Em Wisconsin, quem vencer as eleições gerais será a pessoa que supervisionará as eleições em 2028 e se alguém estiver no cargo em 2029.”
Evers venceu ambas as disputas para governador por mais de 1 ponto percentual em 2018 e por mais de 3 pontos em 2022. Trump venceu Wisconsin por menos de um ponto em 2024 e perdeu por menos de um ponto em 2020.
Dave Smith, 72 anos, um médico aposentado de Madison que ouviu Hong falar na terça-feira, disse que será difícil para os eleitores de sua geração aceitarem a marca socialista democrática.
“A plataforma, na maior parte, ressoa bem”, disse Smith, que está indeciso sobre em quem votará nas primárias democratas. “Meu voto provavelmente será em quem for eleito no outono.”
Bauer escreve para a Associated Press. O redator da AP, Nicholas Riccardi, em Denver, contribuiu para este relatório.
