O gabinete de comunicação da prefeita Karen Bass se comunica por meio de mensagens do WhatsApp que são excluídas automaticamente a cada 24 horas, o que poderia proteger as mensagens de solicitações de registros, segundo três fontes familiarizadas com o gabinete.
A utilização de um consultor não remunerado como porta-voz no primeiro semestre está sob supervisão da assessoria de imprensa. Poucas semanas depois de o vereador, Yusef Robb, renunciar ao cargo de porta-voz da cidade, ele trabalhou em comunicações de crise para a Lineage, cujo armazém de alimentos congelados em Boyle Heights pegou fogo no mês passado, enviando fumaça e um cheiro desagradável. Robb continuou a trabalhar para Bass como consultor informal até que o The Times e outras publicações relataram suas duplas funções.
Embora não seja mais seu porta-voz, Robb permaneceu em vários canais de WhatsApp com a assessoria de imprensa do prefeito, que desde então excluiu, até uma semana depois de começar a trabalhar na Lineage, disseram duas fontes, que pediram anonimato por medo de repercussões profissionais. LA Material relatou pela primeira vez a presença de Robb no canal.
O Times apresentou um pedido de registros públicos para todas as mensagens que Robb recebeu ou enviou ao prefeito ou à assessoria de imprensa entre 1º de junho e 10 de julho, incluindo mensagens do WhatsApp. O código administrativo da cidade exige que os registros sejam mantidos por pelo menos dois anos.
A administração Bass se recusou a comentar sobre o uso das mensagens desaparecidas do WhatsApp pela assessoria de imprensa.
Bass também se comunicou por meio de mensagens que desapareciam.
Em resposta a um pedido de registros públicos do The Times para Bass após o incêndio em Palisades em janeiro de 2025, seu escritório inicialmente se recusou a entregar uma mensagem. David Michaelson, procurador da cidade, disse ao The Times que o texto era “um tipo temporário de comunicação eletrônica” que não cumpre os requisitos de retenção de registros da cidade.
Ele também disse que o telefone de Bass estava “configurado para não armazenar mensagens de texto”.
A cidade acabou recebendo mais de 100 mensagens de e para Bass e as publicou no The Times.
O Times ainda está processando a cidade, alegando que ela reteve e excluiu ilegalmente as mensagens de texto do prefeito e outros documentos públicos dos incêndios florestais.
“O argumento deles é que eles não precisam mantê-los, e nosso argumento é que eles devem”, disse Kelly Aviles, consultora externa do The Times no processo, em entrevista na quinta-feira.
Num processo judicial, os advogados que representam a cidade argumentaram que manter mensagens relacionadas com o trabalho durante dois anos era “impraticável”.
“As regras propostas pelo The Times exigem acesso do setor privado por parte dos funcionários municipais, o que, no mínimo, é ofensivo, se não uma violação dos direitos constitucionais e federais da Califórnia”, disse Reuben Camper Cahn, advogado da cidade.
No passado, os funcionários municipais se comunicavam por meio de mensagens do Google Chat que eram excluídas automaticamente após um dia.
Em janeiro de 2025, a cidade acabou com essa prática e exigiu que os Google Chats fossem salvos “para sempre”.
A retenção de mensagens também tem sido um problema no governo federal, com o secretário de Estado Marco Rubio configurando alguns de seus bate-papos do Signal para serem excluídos automaticamente.
