COLUMBO, Ohio – Um movimento pequeno e ininterrupto vem ocorrendo nos últimos meses no campus principal da Universidade Estadual de Ohio com um objetivo: retirar o nome do empresário bilionário Les Wexner de seu prédio.
Em questão – para enfermeiras do Wexner Medical Center da OSU, para ex-atletas do Les Wexner Football Complex e para alguns líderes estudantis que podem passar pelo Wexner Center for the Arts – está a bem documentada associação de Wexner com o predador sexual Jeffrey Epstein.
Um clamor semelhante está a surgir sobre o edifício Wexner na Universidade de Harvard e outros em todo o país cujos nomes aparecem no ficheiro de Epstein, incluindo Steve Tisch e Howard Lutnick.
Tudo isso faz parte de uma reação negativa no ensino superior de celebridades associadas a Epstein, que cultivou uma vasta rede de figuras poderosas nas artes, nos negócios e na academia. A investigação chegou a doadores universitários, bem como a vários académicos cujos e-mails com Epstein surgiram no ficheiro mais recente, incluindo alguns que se demitiram.
A reclamação de Wexner cita a associação Epstein
Wexner não foi acusado de nenhum crime relacionado a Epstein, o ex-consultor financeiro que ele diz ter “enganado”.
Mas um grupo de ex-atletas do estado de Ohio que sobreviveram ao escândalo de abuso sexual da escola diz que a liberdade do fundador aposentado da L Brands para seus amigos está manchada pelo conhecimento de que Epstein estava implicado nas decisões de sua família, inclusive em torno do nome do futebol.
“A Universidade de Ohio não pode se divorciar desses fatos e não pode justificar continuar a homenagear Les Wexner em um ambiente atlético”, disse o pedido de remoção do nome. E continuou: “Fazer isso é ignorar as vozes dos sobreviventes, dos ex-atletas e da comunidade em geral que espera responsabilidade, transparência e liderança ética”.
Em Harvard, um grupo de estudantes e professores da prestigiada Kennedy School teve como alvo o Edifício Leslie H. Wexner e o Lobby Wexner-Sunshine. O pedido de mudança de nome apresentado em março citava o “forte relacionamento de Wexner com Epstein” e dizia que Epstein se beneficiou de Wexner, “o que permitiu a Epstein usar sua riqueza e poder para traficar e explorar crianças e mulheres”.
Alguns estudantes e ex-alunos de Harvard também querem que o nome Farkas seja removido do Farkas Hall, que hospeda o Hasty Pudding Theatricals Man and Woman of the Year. O prédio foi renomeado em 2011 após um grande presente de Andrew Farkas, presidente do Hasty Pudding Institute, em homenagem a seu pai.
Farkas tem um relacionamento pessoal e comercial de longa data com Epstein, incluindo passar um tempo com ele no Caribe. Ele também pediu repetidamente a Epstein que doasse para o Hasty Pudding. Entre 2013 e 2019, Epstein doou regularmente 50 mil dólares por ano para garantir o estatuto de doador de topo, no valor de mais de 300 mil dólares.
“Como já disse várias vezes, lamento profundamente nunca ter conhecido essa pessoa, mas em nenhum momento fiz nada de errado”, disse Farkas em comunicado.
Colocando pressão no campus
A pressão por edifícios com nomes de colegas de Epstein e outras pessoas citadas no arquivo de Epstein está crescendo em alguns campi nos Estados Unidos.
O corpo discente do Haverford College, na Pensilvânia, votou recentemente para instar a presidente Wendy Raymond a avançar com a renomeação da Biblioteca Allison & Howard Lutnick. O edifício foi nomeado em homenagem ao Secretário de Comércio dos EUA, que enfrentou a demissão devido ao seu relacionamento com Epstein.
Raymond disse numa carta aberta em fevereiro que não estava pronto para fazê-lo. Em comunicado à Associated Press, Raymond disse que respeita o processo e que responderá a uma decisão dentro do prazo habitual de 30 dias.
No estado de Ohio, os recursos contra o nome de Wexner passam por um processo de cinco etapas, a maioria das quais ocorre fora da vista do público e sem prazos definidos. O novo presidente da universidade, Ravi Bellamkonda, disse: “Acho que o processo é completo, justo e aberto, e prometo a vocês que atenderemos a todos os pedidos”.
Uma porta-voz de Harvard confirmou que a escola recebeu o pedido de remoção do nome relacionado a Wexner, mas não quis comentar mais. Esta é a segunda mudança de nome da universidade, depois que John Winthrop House, em homenagem a um professor de Harvard e ancestral de mesmo nome, foi alterado para Winthrop House em julho devido à sua ligação com a escravidão.
A Tufts University, sede da Biblioteca Tisch e do Steve Tisch Sports and Fitness Center, disse que continua investigando o assunto. A biblioteca esclareceu que não recebeu o nome de Steve, mas, em 1992, de seu pai, Preston Tisch, um ex-aluno homenageado. O centro atlético removeu um conjunto de impressões digitais de Steve Tisch durante as férias de primavera. A universidade disse que isso fazia parte das reformas planejadas.
Obrigações morais e financeiras da universidade
Anne Bergeron, consultora de museus e escritora especializada na ética da construção de direitos no sector cultural, disse que as universidades levam a sério os padrões das suas doações e também reconhecem que o comportamento dos doadores individuais pode ser julgado de forma diferente ao longo do tempo.
“Não é de estranhar que muitas destas situações surjam no ambiente universitário, porque com os estudantes – especialmente a geração mais jovem – quase não há tolerância em estar com aqueles que não representam o melhor da humanidade”, disse.
Ele chamou isso de “momento de ajuste de contas” para a universidade e disse que ela deve se proteger contra a aparência de quid pro quo em nome de seu prédio.
Smyth e Casey escreveram para a Associated Press. Casey participou de Boston.
